Ces aras bleus aident à faire pousser la forêt autour d'eux, selon une nouvelle étude

Une nouvelle étude a révélé comment l’ara hyacinthe (Anodorhynchus hyacinthinus) et l’ara de Lear (Anodorhynchus leari) aident à répandre les graines de 18 espèces végétales au Brésil et en Bolivie.
Les chercheurs ont utilisé l'observation directe et des pièges photographiques pour enregistrer plus de 1 700 événements de dispersion des fruits par les deux espèces d'aras.
Le défi des résultats de l’étude a précédemment soutenu que la dispersion de grosses graines avait été effectuée par la mégafaune maintenant disparue de l’époque pléistocène.
L'ara hyacinthe, répertorié comme vulnérable, et l'ara de Lear, qui est en voie de disparition, se sont également révélés être des disperseurs de graines efficaces, même s'ils pensaient auparavant consommer pleinement toutes les graines qu'ils mangeaient.
L'ara hyacinthe (Anodorhynchus hyacinthinus) est la plus grande espèce d'ara et une sonnerie morte pour le petit ara Lear (Anodorhynchus leari). Les deux espèces ont les becs les plus forts de la famille des vrais perroquets Psittacidae, capables de casser facilement les gros fruits de différents palmiers.

Cela leur donne un rôle de premier plan dans la dispersion des graines d'au moins 18 espèces végétales dans leur aire de répartition, selon une étude publiée dans la revue Diversity en janvier. Les auteurs de l’étude, provenant de cinq institutions différentes, ont effectué une douzaine d’expéditions dans les biomes de Caatinga, Cerrado et Pantanal au Brésil et en Bolivie, où ils ont enregistré un total de 1 722 événements de dispersion de graines. Ils ont observé les aras transportant les graines à une distance pouvant atteindre 1,6 km de l'endroit où ils ont cueilli les fruits. Les deux espèces d'aras se sont même engagées dans la pratique inhabituelle de la dispersion tertiaire, où elles ont transporté des fruits dans leurs nids qui avaient été auparavant régurgités par le bétail.

Selon les chercheurs, la découverte de la symbiose entre les aras et les plantes dont ils se nourrissent est tout à fait inattendue. D’autres espèces d’aras ne consomment que la pulpe des fruits du palmier et jettent les graines, mais la jacinthe et les aras de Lear sont capables de briser la coquille dure qui recouvre les fruits des différentes palmiers pour atteindre les graines qui dominent leur alimentation.

On pensait auparavant qu'en mangeant les graines, ces aras ne contribuaient pas à disperser les plantes. Mais l'étude montre une relation plus nuancée: «Une proportion fonctionnellement pertinente des graines est utilisée avec succès dans les événements de dispersion des aras, comme nous le montrons», dit-il.

Camera traps

The researchers used a combination of direct observation and camera trap images of hyacinth and Lear’s macaws foraging fruit and scattering seeds. They then used these findings to determine in detail the dispersal rates of the fruits of different palm species, such as Acrocomia totai (the grugru palm or macaúba) and Attalea phalerata (uricuri) in the Bolivian Pantanal, and Attalea barreirensis (catolé) and Attalea eichleri (babassu) in the Cerrado.

In the case of the Bolivian Pantanal, they were able to make direct observations in the San Matías Natural Area of Integrated Management (ANMI), one of the country’s protected areas that’s home to the hyacinth macaw.

In the Brazilian Cerrado, they had to use infrared cameras, since the A. barreirensis and A. eichleri palm species grow closer to the ground, making it difficult to observe foraging from a distance. They set up their cameras close to the ground, about 3 to 5 meters (10 to 16 feet) from the palm trees. The motion-activated cameras took instantaneous images every 5 seconds of the macaws gathering and spreading the fruits.

L'étude examine également le rôle clé que jouent les deux espèces d'aras en voie de disparition dans la dispersion des grosses graines - un rôle qui jusqu'à présent a été largement attribué à la mégafaune aujourd'hui disparue qui a habité l'Amérique du Sud pendant l'époque du Pléistocène qui a duré quelque 2,5 millions à 12 000 ans.

Le co-auteur de l'étude, Fernando Hiraldo, de la station biologique de Doñana, basée en Espagne, a déclaré que les résultats démontrent clairement que la jacinthe et les aras de Lear étaient responsables de la propagation des grosses graines autrefois considérées uniquement comme le domaine des animaux plus gros.

"Et ils le font à de grandes distances, quelque chose de très important pour la santé génétique de la plante dispersée", a déclaré Hirald. «C'est incroyable de voir comment ils parviennent à transporter plus d'un de ces gros fruits à grande distance, que ce soit dans leur bouche ou dans leurs griffes.»

Il a dit que l'étude met également en évidence le succès de cette dispersion, observée à travers les innombrables germinations des plantes dispersées sous les arbres où les aras ont pris les fruits.

Mais une baisse continue de la population des deux espèces d'aras et le rétrécissement de leur habitat peuvent compromettre la dispersion des grands palmiers, prévient l'étude. Il souligne la nécessité de plans pour consolider les deux espèces, non seulement pour leur conservation, mais aussi pour restaurer leurs fonctions écologiques dans les écosystèmes menacés qu'ils habitent.

Conservation et menaces
José Antonio Díaz-Luque, un autre co-auteur de l'étude et directeur de la Fondation pour la recherche et la conservation des perroquets boliviens (CLB), a déclaré que «le déclin de ces populations d'aras finit par affecter l'habitat, sa structure et sa capacité de régénération».

L'ara hyacinthe est classé comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN, tandis que l'ara de Lear est considéré comme en voie de disparition. Les deux espèces ont connu un déclin drastique de la population au cours des dernières décennies et une réduction de leur aire de répartition. Il y a environ 6500 aras jacinthes laissés dans la nature, dispersés dans des populations isolées du Pantanal, du Cerrado et de l'Amazonie, avec probablement peu ou pas de flux génétique entre eux.

Il y a encore moins d’aras de Lear, juste environ 1 200 dans de petites plages fragmentées de 50 km (30 mi) de rayon, ayant jadis abondé sur 845 000 km2 (325 000 mi2) dans la Caatinga.

La Caatinga a été fortement déboisée par l'expansion des pâturages pour le bétail, ce qui a affecté la régénération du palmier licuri (Syagrus coronata), considéré comme la principale source de nourriture pour l'ara de Lear. Les actions de conservation de l'ara ont donc été centrées sur la régénération et la préservation du palmier licuri. L'étude indique que le Pantanal et le Cerrado subissent également une déforestation rapide en raison de l'expansion des terres agricoles et des pâturages pour le bétail.

Image de bannière des aras jacinthes se nourrissant des fruits des palmiers du Pantanal brésilien, par Eduardo Franco Berton.

Citation:

Tella, J. L., Hiraldo, F., Pacífico, E., Díaz-Luque, J. A., Dénes, F. V., Fontoura, F. M.,… Blanco, G. (2020). Conserver la diversité des interactions écologiques: le rôle de deux espèces d'aras menacées en tant que disperseurs légitimes de fruits «mégafaunaux». Diversité, 12 (2), 45. doi: 10.3390 / d12020045

Cette histoire a été rapportée pour la première fois par l'équipe brésilienne de Mongabay et publiée ici sur notre site brésilien le 19 mars 2020.

Article publié par Xavier Bartaburu

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